冷夏とは
冷夏（れいか）とは平年に比べて気温の低い夏のこと。気象庁による3階級表現で6月から8月の平均気温が「低い」に該当した場合の夏をいう。冷夏による影響は農作物の生産に強くあらわれ、農産品の不足や価格高騰を引き起こす。過去には飢饉を起こした例もあるが、先進国では農業技術の発達に伴い大規模な飢饉は発生しなくなった。
冷夏の原因として、東北地方の冷夏は、やませと呼ばれるオホーツク海気団からの北東の冷たい風が吹くことによって起こる。日本全体を見ると太平洋高気圧の勢力が弱く、梅雨前線が長く日本列島にとどまった年は冷夏となる傾向にある。また、世界規模で異常気象を引き起こすエルニーニョ現象の発生年は冷夏となる傾向が強い。
また太陽の黒点活動の周期が冷夏の発生と一致するとの説もある。
火山噴火などで多量のエアロゾルが空気中に放出され、そのエアロゾルが太陽放射を抑制する日傘効果で冷夏となるケースもある。1783年の天明の大飢饉、日本列島に米不足をもたらした1993年の記録的冷夏はピナツボ火山噴火で発生したエアロゾルが太陽放射を遮ったために発生したとされている。
冷夏のマイナスの影響を最も大きく現れるのは、農業に現れる。農業関係者以外への影響は、農作物の価格高騰・品不足などで現れる（野菜などでは夏のうちに、米などは秋以降〜翌年の夏まで）。
他には、日本の夏の行事や生活習慣の多くが梅雨明け後の晴天を前提として行われることなどから、冷夏は多くの場合、生活習慣への支障となる。衣料品の売り上げ減など。
冷夏自体は熱中症・日射病などの夏の暑さによる健康障害を緩和する効果があるが、夏かぜなどのデメリットもある。日本の場合、冷夏は通常7・8月の日照不足や長雨を伴うことが多い（ただし冷夏の年=水害の多い・降雨量の多い年とは限らない）のでこの意味でも嫌われる。特に北海道や東北地方においては冬が長く寒冷であることや低温の度合いが関東以西より大きいことなどもあいまって、直接の利害関係を持つ農業関係者以外からも強く忌避される。
関東地方以西でも時折、冷夏は見られる。低温の度合いは北海道や東北地方よりも概して小さく冷夏でないときには夏は暑熱であることから歓迎する人もあるが、大勢は冷夏には否定的である。